Autorización Electrónica de Viaje (ESTA) para Estados Unidos: requisitos y cómo solicitarla

La ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es una autorización electrónica que permite comprobar si una persona puede viajar a Estados Unidos bajo el Visa Waiver Program.

No es un visado. Es una autorización previa necesaria para quienes desean viajar sin visado al amparo de este programa y cumplen sus requisitos.

Los ciudadanos españoles pueden utilizar este sistema para determinados viajes de turismo o negocios de hasta 90 días, siempre que sean elegibles y dispongan de una autorización ESTA aprobada antes del viaje.

La aprobación de la ESTA permite viajar hacia Estados Unidos, pero no garantiza por sí sola la entrada en el país, ya que la admisión definitiva corresponde a las autoridades fronterizas estadounidenses.

La ESTA para Estados Unidos puede ser utilizada por ciudadanos o nacionales de países incluidos en el Visa Waiver Program, siempre que cumplan todos los requisitos del programa y el motivo del viaje sea compatible con este régimen.

España forma parte actualmente del Visa Waiver Program, por lo que los ciudadanos españoles pueden utilizar ESTA para determinados viajes de turismo o negocios de hasta 90 días sin solicitar previamente un visado.

Requisitos básicos para viajar con ESTA

• Ser ciudadano o nacional de un país participante en el Visa Waiver Program.
• Disponer de una autorización ESTA aprobada antes de viajar.
• Contar con un pasaporte electrónico válido que cumpla los requisitos del programa.
• Realizar una estancia de 90 días o menos.
• Viajar por una finalidad permitida, como turismo o determinadas actividades de negocios.
• No encontrarse en alguno de los supuestos que excluyen la utilización del Visa Waiver Program.

¿Qué actividades profesionales pueden realizarse con ESTA?

La ESTA puede utilizarse para determinadas actividades de negocios equivalentes a las permitidas para visitantes B-1, como mantener reuniones con socios o clientes, asistir a congresos o convenciones profesionales, participar en determinadas formaciones de corta duración o negociar contratos.

Sin embargo, ESTA no autoriza a trabajar o incorporarse a un empleo en Estados Unidos. Si la actividad prevista implica trabajo, prestación de servicios o funciones que exceden las actividades permitidas como visitante de negocios, debe analizarse una categoría de visado diferente.

Para empresas que desplazan personal, esta diferencia es especialmente importante: no basta con que el viaje sea de corta duración; también debe comprobarse qué tareas realizará realmente el profesional durante su estancia.

No todas las personas que tienen nacionalidad de un país incluido en el Visa Waiver Program pueden utilizar la ESTA. También es necesario cumplir las condiciones del programa y no encontrarse en alguno de los supuestos de exclusión.

En determinados casos, el viajero deberá solicitar un visado para Estados Unidos aunque tenga nacionalidad española o de otro país participante en el Visa Waiver Program.

Casos en los que puede ser necesario solicitar un visado

• Cuando la actividad prevista no está permitida bajo el Visa Waiver Program.
• Cuando la estancia prevista supera los 90 días.
• Cuando la persona no dispone de un pasaporte que cumpla los requisitos del programa.
• Cuando la solicitud ESTA ha sido denegada.
• Cuando existen determinados antecedentes migratorios o circunstancias personales que impiden utilizar el programa.
• Cuando el viajero se encuentra en alguno de los supuestos de exclusión relacionados con determinados viajes previos o dobles nacionalidades.

Viajes previos que pueden impedir utilizar ESTA

Actualmente, determinadas personas que hayan viajado o estado presentes en Corea del Norte, Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011 no pueden utilizar el Visa Waiver Program, salvo excepciones limitadas previstas oficialmente.

También deben solicitar visado quienes hayan viajado o estado presentes en Cuba desde el 12 de enero de 2021, salvo las excepciones previstas por las autoridades estadounidenses.

Asimismo, determinadas personas con doble nacionalidad de Cuba, Corea del Norte, Irán, Irak, Sudán o Siria no pueden viajar bajo el Visa Waiver Program. :contentReference[oaicite:0]{index=0}

¿Qué ocurre si mi ESTA es denegada?

Una denegación de la ESTA no significa necesariamente que no puedas viajar a Estados Unidos. Significa que no puedes hacerlo utilizando el Visa Waiver Program y que, si deseas viajar, tendrás que valorar la solicitud del visado correspondiente.

En estos casos conviene revisar previamente el motivo del viaje, la actividad prevista y las circunstancias del solicitante antes de iniciar una nueva tramitación.

La ESTA puede utilizarse para determinados viajes de negocios a Estados Unidos, pero no autoriza a trabajar en el país ni permite realizar cualquier actividad profesional por el hecho de que la estancia sea breve.

Para una empresa, la clave no es únicamente cuánto tiempo permanecerá el trabajador en Estados Unidos, sino qué actividad concreta desarrollará durante el viaje.

Actividades de negocios que pueden ser compatibles con ESTA

• Reunirse con clientes, proveedores o socios comerciales.
• Negociar contratos o acuerdos empresariales.
• Asistir a ferias, congresos o convenciones profesionales.
• Participar en determinadas reuniones internas o actividades de planificación.
• Realizar otras actividades de negocios permitidas para visitantes bajo el Visa Waiver Program.

Actividades que pueden requerir un visado específico

Si el profesional va a prestar servicios, realizar trabajo productivo, incorporarse temporalmente a una empresa estadounidense o desarrollar funciones que exceden las permitidas para un visitante de negocios, la ESTA puede no ser adecuada.

También deben analizarse con especial atención los desplazamientos relacionados con instalación, mantenimiento, reparación, asistencia técnica, formación sobre equipos, traslados dentro de un grupo empresarial o prestación de servicios especializados.

En estos supuestos puede ser necesario estudiar categorías como el visado B-1 en determinadas situaciones, el B-1 para trabajadores comerciales o industriales, el L-1 para traslados intraempresariales u otras vías profesionales.

¿Puede una empresa enviar técnicos a Estados Unidos con ESTA?

No existe una respuesta única. Depende de las tareas concretas que vayan a realizar los técnicos, de la relación contractual, de quién remunera al trabajador y de las características del proyecto.

Por eso, antes de enviar personal técnico a Estados Unidos con ESTA, conviene revisar si la actividad prevista encaja realmente dentro de las actividades permitidas para visitantes de negocios o si debe tramitarse un visado específico.

La solicitud de la ESTA para Estados Unidos se realiza online a través de la web oficial de U.S. Customs and Border Protection (CBP). No es necesario acudir a una embajada o consulado para tramitarla.

Antes de iniciar la solicitud, conviene comprobar que el viajero cumple los requisitos del Visa Waiver Program y que la actividad prevista en Estados Unidos es compatible con este régimen.

1. Acceder a la web oficial de ESTA

La solicitud debe realizarse en el portal oficial del Gobierno de Estados Unidos. Desde esta plataforma puede iniciarse una nueva solicitud individual o, cuando corresponde, una solicitud para un grupo de viajeros.

2. Introducir los datos del viajero

El formulario solicita información del pasaporte, datos personales y de contacto, información sobre el viaje y, cuando procede, datos sobre el empleador o la persona de contacto en Estados Unidos.

3. Responder las preguntas de elegibilidad

Durante la solicitud deben responderse distintas preguntas relacionadas con la elegibilidad para viajar bajo el Visa Waiver Program. Es importante revisar cuidadosamente las respuestas antes de enviar la solicitud.

4. Revisar la información

Antes de confirmar la solicitud conviene comprobar que los datos personales y, especialmente, la información del pasaporte coinciden exactamente con el documento que se utilizará para viajar.

5. Pagar la tasa de la ESTA

La solicitud finaliza con el pago de la tasa oficial correspondiente. El portal oficial permite realizar el pago mediante los métodos habilitados por CBP.

6. Comprobar el estado de la solicitud

Una vez presentada, puede consultarse posteriormente el estado de la autorización utilizando los datos de la solicitud.

La propia plataforma oficial de ESTA estructura actualmente el procedimiento en siete fases: aceptación de condiciones, datos del solicitante, información personal, datos del viaje, preguntas de elegibilidad, revisión y pago.

Actualmente, la solicitud ESTA para Estados Unidos tiene un coste oficial de 40,27 USD en el portal de U.S. Customs and Border Protection.

El pago se realiza online durante el proceso de solicitud. La web oficial admite actualmente tarjetas como Visa, Mastercard, American Express, Discover y también PayPal.

¿La tasa de la ESTA es la misma que antes?

No. La tasa oficial de ESTA fue incrementada por la normativa estadounidense y el importe actual que muestra el portal oficial es de 40,27 USD. CBP explica que la tarifa base de ESTA pasó de 21 USD a un mínimo de 40 USD tras el cambio legislativo aprobado en 2025.

¿Hay que pagar algo más para solicitar la ESTA?

Si la solicitud se realiza directamente a través del portal oficial de ESTA, debe abonarse únicamente la tasa oficial indicada por CBP.

Existen páginas privadas que ofrecen servicios de intermediación y pueden cobrar honorarios adicionales. Por eso, antes de realizar el pago conviene comprobar que se está utilizando el portal oficial del Gobierno de Estados Unidos.

Importante: el importe de la tasa puede actualizarse, por lo que recomendamos comprobar siempre el precio vigente en la web oficial antes de presentar la solicitud.

La ESTA para Estados Unidos suele resolverse de forma rápida, pero no conviene esperar al último momento para solicitarla.

U.S. Customs and Border Protection recomienda presentar la solicitud con antelación y, como referencia, al menos 72 horas antes del viaje. La autorización debe estar aprobada antes de embarcar hacia Estados Unidos bajo el Visa Waiver Program.

¿Cuándo conviene solicitar la ESTA?

Lo recomendable es tramitarla en cuanto el viaje esté previsto, especialmente si se trata de un desplazamiento profesional con fechas cerradas o dependiente de un proyecto.

No es necesario esperar a los días inmediatamente anteriores al viaje para solicitarla. La autorización ESTA puede pedirse incluso aunque todavía no se haya comprado el billete.

¿Qué ocurre si la ESTA no está aprobada antes del viaje?

Si la autorización no está aprobada, el viajero puede no ser admitido para embarcar hacia Estados Unidos bajo el Visa Waiver Program. Por eso es importante comprobar el estado de la solicitud antes de viajar.

Si la solicitud queda pendiente, es denegada o existen dudas sobre la elegibilidad del viajero, conviene revisar el caso antes de realizar nuevas gestiones o valorar si es necesario solicitar un visado.

Con carácter general, una autorización ESTA puede tener una validez de hasta dos años, salvo que el pasaporte caduque antes o que se produzca alguna circunstancia que obligue a solicitar una nueva autorización. La normativa permite además que la duración pueda variar para determinados países.

Durante su periodo de validez, una ESTA puede utilizarse para realizar varios viajes a Estados Unidos, siempre que el viajero continúe cumpliendo los requisitos del Visa Waiver Program.

¿Cuánto tiempo puedo permanecer en Estados Unidos con ESTA?

La validez de la ESTA no significa que puedas permanecer dos años en Estados Unidos. Cada entrada bajo el Visa Waiver Program permite estancias de 90 días o menos por turismo o determinadas actividades de negocios.

¿Puedo hacer varios viajes con la misma ESTA?

Sí, mientras la autorización siga siendo válida y continúes cumpliendo los requisitos del programa. No obstante, disponer de una ESTA válida no garantiza automáticamente la entrada en cada viaje, ya que la admisión definitiva se decide en frontera.

¿Cuándo tengo que solicitar una nueva ESTA?

Puede ser necesario presentar una nueva solicitud cuando caduca la autorización o cuando cambia información relevante asociada al viajero, por ejemplo tras obtener un nuevo pasaporte.

Por eso, antes de cada desplazamiento conviene comprobar que la ESTA continúa vigente y que los datos asociados siguen siendo correctos.

La ESTA y el visado B-1 pueden utilizarse para determinadas actividades de negocios, pero no son equivalentes ni sirven para cualquier desplazamiento profesional.

La elección depende de la nacionalidad del viajero, la duración prevista, la actividad que vaya a realizar y de si cumple los requisitos del Visa Waiver Program.

Cuándo puede ser suficiente una ESTA

Para ciudadanos de países incluidos en el Visa Waiver Program, como España, una ESTA puede ser suficiente para determinados viajes de negocios de hasta 90 días, siempre que la actividad prevista sea compatible con este régimen.

Entre las actividades que pueden encajar se encuentran determinadas reuniones, negociaciones comerciales, asistencia a congresos o convenciones y otras actividades empresariales permitidas para visitantes.

Cuándo puede ser necesario un visado B-1

El visado B-1 puede ser necesario cuando el viajero no puede utilizar el Visa Waiver Program o cuando, aun tratándose de una actividad de negocios permitida, sus circunstancias requieren la obtención de un visado.

También existen supuestos profesionales específicos que deben analizarse con especial cuidado, como determinados desplazamientos técnicos, comerciales o vinculados a prestación de servicios.

¿Puedo trabajar en Estados Unidos con ESTA o B-1?

Ni la ESTA ni el visado B-1 autorizan de forma general a incorporarse a un empleo en Estados Unidos.

La clave está en distinguir entre una actividad de negocios temporal y una actividad que jurídicamente se considere trabajo o prestación de servicios no permitida bajo estas categorías.

Por este motivo, cuando una empresa necesita enviar técnicos, ingenieros, especialistas o personal para ejecutar un proyecto en Estados Unidos, conviene analizar previamente las funciones concretas antes de decidir entre ESTA, B-1 u otra categoría de visado.

La solicitud de la ESTA para Estados Unidos es relativamente sencilla, pero algunos errores pueden provocar incidencias, retrasos o incluso una denegación.

• Introducir incorrectamente los datos del pasaporte.
  El nombre, número de pasaporte, fecha de nacimiento y resto de datos deben coincidir exactamente con el documento utilizado para viajar.
• Solicitar la ESTA en una web no oficial sin comprobarlo.
  Existen páginas privadas que ofrecen servicios de intermediación y cobran importes adicionales. Conviene utilizar el portal oficial de U.S. Customs and Border Protection para comprobar la tasa y presentar la solicitud.
• Esperar hasta el último momento.
  Aunque muchas autorizaciones se resuelven rápidamente, es recomendable presentar la solicitud con suficiente antelación y no depender de una aprobación inmediata antes del viaje.
• No revisar si la actividad prevista es compatible con ESTA.
  Una estancia corta no significa automáticamente que pueda utilizarse el Visa Waiver Program. Lo relevante es qué actividad realizará realmente el viajero en Estados Unidos.
• No tener en cuenta viajes previos o circunstancias que afectan a la elegibilidad.
  Determinados antecedentes migratorios, dobles nacionalidades o viajes a ciertos países pueden impedir utilizar el Visa Waiver Program y hacer necesario solicitar un visado.
• Viajar con un pasaporte diferente al utilizado en la solicitud.
  La autorización ESTA queda vinculada al pasaporte con el que se realizó la solicitud, por lo que un nuevo pasaporte puede hacer necesaria una nueva autorización.

Antes de presentar la solicitud conviene revisar tanto los datos personales como la finalidad real del viaje. En desplazamientos profesionales, esta comprobación es especialmente importante para evitar utilizar ESTA cuando la actividad prevista requiere un visado específico.

En Visados Empresas ayudamos a empresas y profesionales a comprobar si un desplazamiento a Estados Unidos puede realizarse mediante ESTA o si, por el contrario, la actividad prevista requiere analizar una categoría de visado específica.

Revisamos la finalidad real del viaje

Analizamos qué hará el profesional durante su estancia, cuánto tiempo permanecerá en Estados Unidos y cuál es el objetivo del desplazamiento.

Esta revisión es especialmente importante cuando el viaje está relacionado con reuniones, asistencia técnica, formación, instalación, mantenimiento, negociación comercial o participación en un proyecto empresarial.

Comprobamos si la actividad es compatible con ESTA

No basta con que el viaje dure menos de 90 días. Revisamos si las tareas previstas encajan dentro de las actividades permitidas bajo el Visa Waiver Program o si conviene estudiar un visado diferente.

Valoramos alternativas cuando ESTA no es adecuada

Si la actividad no puede realizarse con ESTA, analizamos qué categoría puede resultar más adecuada según el caso, como determinados visados B-1, L-1, E-2 u otras vías profesionales.

Coordinamos desplazamientos de varios trabajadores

Cuando una empresa necesita enviar a varios profesionales a Estados Unidos, podemos revisar conjuntamente los perfiles, funciones y fechas del proyecto para determinar qué trabajadores pueden viajar con ESTA y cuáles requieren una tramitación migratoria diferente.

El objetivo es que la empresa defina correctamente la vía migratoria antes de cerrar vuelos, fechas de incorporación o compromisos con clientes y proveedores en Estados Unidos.

Para consultar información actualizada sobre la autorización ESTA, el Visa Waiver Program y los requisitos de entrada en Estados Unidos, recomendamos revisar siempre las fuentes oficiales del Gobierno estadounidense.

• 
  Web oficial de ESTA – U.S. Customs and Border Protection
  
• 
  Visa Waiver Program – U.S. Department of State
  
• 
  Información oficial sobre ESTA – U.S. Customs and Border Protection
  
• 
  Embajada de Estados Unidos en España
  

La información de esta página tiene carácter informativo y no sustituye las instrucciones oficiales aplicables a cada viajero o procedimiento.